Les Petits Réacteurs Modulaires (SMR) : Défis, Technologies et Enjeux Territoriaux

Un webinaire a été organisé le 24/09/2024 par l’ANCCLI et l’ASN sur les Petits Réacteurs Modulaires (PRM) ou Small Modular Reactors (SMR) en anglais.Plus de 80 membres de CLI dont plus d’une dizaine de la CLI de Marcoule ont pu assister aux présentations et participer aux échanges.

Les SMR, c’est quoi ?
Les SMR (Small Modular Reactors) sont des réacteurs nucléaires de taille réduite et moins puissants que les réacteurs classiques tels que les EPR. Ils offrent des avantages liés à leur miniaturisation : coût réduit, facilité d’installation et flexibilité d’emplacement. Ces réacteurs, conçus pour être fabriqués en série en usine, permettent d’importantes économies d’échelle et peuvent même être déplacés si nécessaire. Chaque unité produit entre 150 et 300 MWe, soit 5 à 10 fois moins qu’un réacteur traditionnel. Les SMR ont pour objectifs de fournir une énergie 100% décarbonée rapidement et n’importe où, de produire de l’hydrogène, ou de dessaler l’eau de mer à moindre coût sans pollution. Les types de réacteurs peuvent varier, incluant des réacteurs à eau pressurisée, à haute température, à neutrons rapides, ou à sels fondus.

Actuellement, la Russie possède deux SMR de 35 MWe chacun, et la Chine un réacteur de 200 MWe. En France, de nombreux projets sont en cours, soutenus par le Plan France 2030 avec un financement de 1,2 milliard d’euros. En février 2024, la Commission européenne a créé « l’Alliance des SMR », affirmant le rôle stratégique du nucléaire. Les SMR devraient permettre à l’Europe d’accroître sa souveraineté énergétique, de réduire les émissions de CO2, et de créer de nouveaux emplois.

Cependant, certains experts estiment que les SMR sont « hors sujet » face à la crise climatique. L’investissement serait 2,5 fois plus élevé par unité pour un réacteur de 200 MWe par rapport à un réacteur classique de 1000 MWe. Il faudrait produire au moins 700 SMR identiques pour espérer une rentabilité. De plus, la dissémination de ces réacteurs, même petits, augmenterait les risques d’accidents, de prolifération du transport de combustible, et de production de déchets.

Focus sur le Gard à Marcoule
EDF a lancé en mars 2023 son propre projet de SMR, baptisé Nuward, qui pourrait être implanté sur le site de Marcoule. Ce projet entre actuellement dans sa phase d’avant-projet détaillé, avec pour objectif de débuter la construction de la première unité en 2030. Nuward consiste en une centrale composée de deux réacteurs à eau pressurisée de 170 MWe chacun, soit une puissance totale de 340 MWe, avec l’ambition de remplacer les anciennes centrales à charbon, fioul, et gaz dans le monde.